Vào măm 1912, tàu biển Anh, RMS Titanic, bị chìm sau khi va chạm với một tảng băng trôi ở Bắc Đại Tây Dương khi đang trên đường từ Southampton đến Thành phố New York, Hoa Kỳ.[1] Vị trí của con tàu đắm không thể được xác định cho đến khi được phát hiện vào năm 1985 bởi Robert Ballard, cách 350 hải lý (400 dặm; 650 km) ngoài khơi bờ biển Newfoundland, Canada.[2] Ballard bỏ qua để thực hiện một tuyên bố bảo hộ, cho phép con tàu lên trở thành đối tượng cướp bóc và các hoạt động cứu hộ không được kiểm soát. Đáp lại, Hoa Kỳ đã thông qua Đạo luật tưởng niệm hàng hải RMS Titanic năm 1986,[3] công nhận vụ đắm tàu là đài tưởng niệm hàng hải quốc tế,[4] và ủy quyền cho Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia và Bộ Ngoại giao đàm phán về một thỏa thuận quốc tế để bảo vệ xác con tàu chìm.